Режиссёром фильма выступил Артём Михалков, в главных ролях - Виктор Хориняк и Сергей Безруков.
История художественного фильма о знаменитом советском боксёре Валерии Попенченко и его легендарном тренере Григории Кусикьянце началась с того, что однажды режиссёр Артём Михалков увидел по ТВ документальную картину «Мистер Нокаут. Загадка Валерия Попенченко». Затем в его руках оказалась изданная в 1968 году автобиографическая книга Попенченко «И вечно бой…».
«Его история очень сильно меня вдохновила, – признаётся режиссёр. – К тому же у нас давно не снимали картины про бокс, и всё это подвигло меня на реализацию этого проекта».
«Виктор Хориняк в детстве занимался боксом, причём профессионально. Перед съёмками он посвятил огромное количество времени тренировкам с Константином Николаевичем Копцевым – заслуженным тренером СССР, председателем тренерского совета Федерации бокса России.»
«Во всех абсолютно сценах Виктор боксировал сам, сам делал все связки, все комбинации. И это очень важно и ценно для фильма», – признаётся режиссёр.
Рассказывает Сергей Безруков: «Я очень люблю бокс, и жалею, что сейчас не могу тренироваться, как раньше – бокс противопоказан актёрской профессии. Но то, что я немного знаком с этим спортом изнутри, очень помогало в работе над фильмом. Мой тренер говорил, что я легко могу идти на КМС. Кстати, моего тренера звали Владимир Григорьевич, но я его звал – Григорьич. Так же как Попенченко звал своего тренера – Филиппыч. Во время съёмок, я, конечно, пытался привнести в Филиппыча немного моего Григорьича».
Артём Михалков: «Работа над фильмом была достаточно трудной, но я знаю точно, что мы сделали эту работу честно. Это было увлекательное путешествие. И я абсолютно счастлив, что мы его прошли. И хочется скорее показать наш фильм зрителям».